El pasado 9 de agosto comenzó en la región de Asir, en Arabia Saudí, el programa de formación en cantería que la Fundación Culturas Constructivas Tradicionales imparte en colaboración con el Royal Institute of Traditional Arts (WRTH), dentro del Traditional Stone Building Techniques Apprenticeship Programme.
Tras algo más de un mes de formación, los alumnos han completado ya los cuatro primeros módulos del programa. Durante estas primeras cinco semanas, el curso ha avanzado progresivamente desde el conocimiento de la arquitectura tradicional de Asir, sus materiales y sus sistemas constructivos hasta el trabajo directo con la piedra y la construcción de muros y arcos.
Esta primera fase ha combinado contenidos teóricos, dibujo, visitas técnicas, demostraciones y, de forma cada vez más intensa, trabajo práctico. La sucesión de los distintos módulos permite que los conocimientos y destrezas adquiridos en cada etapa sirvan de base para la siguiente y que los alumnos se aproximen progresivamente a los diferentes aspectos que intervienen en el oficio de la construcción tradicional en piedra.
Módulo 1: Arquitectura tradicional, territorio y materiales locales
El primer módulo, impartido por Alba Castrillón, con la participación de Alejandro García Hermida, director ejecutivo de la Fundación Culturas Constructivas Tradicionales, estuvo dedicado a proporcionar a los alumnos una base de conocimientos desde la que aproximarse al oficio de la cantería y a la arquitectura tradicional de Asir.
Las clases abordaron la relación entre arquitectura, territorio, clima y disponibilidad de materiales, con especial atención a la forma en que estas condiciones han determinado históricamente las soluciones constructivas de la región. Los alumnos estudiaron también conceptos básicos de geología y reconocimiento de las rocas locales, así como los procesos tradicionales de extracción y aprovisionamiento de la piedra.
Una parte importante del módulo se dedicó al análisis de los sistemas constructivos propios de Asir, entre ellos los muros de piedra en seco y las soluciones que combinan piedra, barro y madera de enebro. Se introdujeron además principios de trabazón y comportamiento estructural, patologías habituales y cuestiones relacionadas con la sostenibilidad y el empleo de materiales de proximidad.
El objetivo de esta primera semana fue ofrecer un marco desde el que comprender las técnicas que se desarrollarían posteriormente, como parte de una cultura constructiva estrechamente relacionada con los recursos, el paisaje y las formas de vida de la región.
Módulo 2: Dibujo, levantamientos y representación de la arquitectura
Durante la segunda semana, Miguel Sobrino González, coordinador del programa en Abha, introdujo a los alumnos en diferentes técnicas de dibujo y representación arquitectónica.
Los estudiantes trabajaron con el croquis a mano alzada, con especial atención a la comprensión y composición general de los edificios antes de abordar sus detalles. También realizaron una primera aproximación a la acuarela, con ejercicios sobre mezcla de colores, veladuras, empleo de distintos pinceles y técnicas para conservar el blanco del papel.
El módulo incorporó además conceptos básicos de perspectiva, como la línea del horizonte y los puntos de fuga, y una introducción al levantamiento arquitectónico. Para ello, los alumnos midieron una pequeña construcción de piedra y comenzaron a trabajar con conceptos como planta, alzado, sección y escala gráfica.
Parte de estos conocimientos se aplicaron posteriormente en una jornada de dibujo en el núcleo antiguo de Al-Akkas, donde los estudiantes pudieron enfrentarse directamente a la observación y la representación de la arquitectura tradicional. El dibujo se planteó como una herramienta para aprender a observar, analizar, medir y documentar los edificios.
Módulo 3: Herramientas y técnicas básicas de cantería
El tercer módulo supuso el comienzo del trabajo directo con la piedra. El cantero Gaetan Chapel introdujo a los alumnos en las herramientas propias del oficio, las distintas fases de transformación de una pieza y los procedimientos necesarios para controlar su geometría durante el proceso.
Tras una primera introducción al manejo de las herramientas, cada alumno comenzó a trabajar individualmente una pieza de piedra. El primer ejercicio consistió en obtener una superficie plana y regular. A partir de este plano de referencia, los estudiantes comenzaron a ejecutar chaflanes y a avanzar progresivamente hacia geometrías de mayor complejidad.
Este ejercicio aparentemente elemental permitió trabajar algunos de los principios fundamentales de la cantería: establecer referencias precisas antes de avanzar, desarrollar cada operación en el orden adecuado y comprobar de forma continua las dimensiones y la geometría de la pieza. Los alumnos pudieron experimentar así de primera mano la precisión, el control y la paciencia que exige el trabajo manual de la piedra.
Las demostraciones y ejercicios se complementaron con explicaciones sobre diferentes aplicaciones del oficio y sobre las distintas formas de abordar el trabajo según las características de cada pieza. Al finalizar el módulo, todos los alumnos habían completado esta primera fase y contaban ya con una base para continuar desarrollando el manejo de las herramientas a lo largo del programa.
Módulo 4: Construcción de muros, morteros tradicionales y arcos de piedra
El cuarto módulo, impartido durante dos semanas por el maestro albañil Marcos Pérez, permitió pasar del trabajo sobre la piedra como pieza individual a comprender cómo las distintas piezas se seleccionan, colocan y relacionan entre sí para formar una estructura.
El trabajo comenzó con una introducción a los principios fundamentales de la construcción tradicional en piedra: el contacto entre las piezas y la transmisión de cargas. Los alumnos aprendieron también a organizar el tajo y a utilizar cuerdas, reglas y plomadas para controlar la alineación, la verticalidad y la geometría de los muros.
Durante los ejercicios prácticos trabajaron en la selección y la manipulación de las piedras, la preparación de las primeras hiladas y la resolución de aparejos, encuentros y esquinas. Practicaron asimismo la disposición del relleno interior con ripios y los trabajos posteriores de limpieza y rejuntado.
El módulo incorporó también una introducción específica a los morteros tradicionales. Los estudiantes estudiaron distintos tipos de cal, áridos y tierras, prepararon mezclas de tierra estabilizada con cal y realizaron diferentes pruebas de formulación y aplicación. De esta manera pudieron comprender la función del mortero dentro del conjunto de la fábrica y las propiedades que aportan sus distintos componentes.
Durante la segunda parte del módulo, los alumnos afrontaron un ejercicio de mayor complejidad: la construcción de un arco de piedra. Primero estudiaron sus elementos y principios estructurales; después prepararon y colocaron la cimbra y comenzaron la selección y la disposición de las piedras desde los arranques hasta alcanzar la clave.
El ejercicio culminó con el descimbrado del arco, momento en el que los estudiantes pudieron comprobar directamente el comportamiento de la estructura una vez retirada la cimbra. Finalmente, realizaron distintas pruebas de mortero para estudiar el color, la textura y el espesor más adecuados para el rejuntado.
Cinco semanas de aprendizaje progresivo
Los cuatro primeros módulos han permitido recorrer una secuencia que constituye la base del programa: comprender la arquitectura y los materiales de la región, aprender a observarlos y representarlos, adquirir las primeras destrezas en el trabajo de la piedra y comenzar finalmente a construir con ella.
A lo largo de estas semanas, el curso ha pasado de una aproximación teórica y analítica a un aprendizaje cada vez más práctico. Los alumnos han comenzado a familiarizarse con la lógica de los procesos constructivos: la elección de los materiales, el orden de las operaciones, el control geométrico, el comportamiento estructural y la relación entre las distintas partes de una construcción.
Durante los próximos meses, nuevos maestros y profesionales se incorporarán al programa para profundizar en otras técnicas y conocimientos vinculados a la construcción tradicional en piedra y a la arquitectura de Asir.
Desde la Fundación iremos compartiendo periódicamente los avances del programa y los resultados de las distintas fases de esta formación, que continuará hasta enero de 2027.
